Open Interview: Remko Hermans, event organizer Intents Festival Interview

On stage today Remko Hermans, event organizer bij Intents Festival. Intents Festival is een van de grootste en meest vooruitstrevende dancefestivals van Nederland en zet zich hard in om een steentje bij te dragen aan een duurzame toekomst voor The Next Generation.

"Wij houden de negatieve impact zo klein mogelijk"

Wat is jullie motivatie voor het verduurzamen van festivals?
"Wij organiseren evenementen om mensen blij te maken. Allereerst gaat dat natuurlijk over de bezoekers, maar we willen ook wat doen voor de mensen die in de buurt van de locatie wonen, de mensen die meewerken aan het festival en de omgeving. Dat betekent dat we de negatieve impact zo klein mogelijk houden en het festival zo duurzaam mogelijk maken. Wij proberen hierin in ieder geval binnen Brabant een voorbeeld voor andere event organizers te vormen."

Bij het Intents Festival komen veel verschillende materialen kijken: decor, tenten, drankflesjes. Deze verschillende materialen zorgen ook voor verschillende soorten afval. Wat heeft op dit moment de grootste impact op jullie afvalvoetafdruk?
"Dat is waarschijnlijk afval afkomstig van de camping. Alle dingen die mensen zelf meebrengen en achterlaten. Omdat dat afval zo divers is - van partytenten tot plasticzakken met eten - is het lastig om het goed te kunnen scheiden en die afvalstroom hebben we niet in de hand. Daar ligt ook een verantwoordelijkheid van bezoekers. Het is zo zonde dat ze tenten en campingstoelen maar eenmaal gebruiken en dan achterlaten. Daarom stimuleren we mensen ook om afval zelf op te ruimen en te scheiden. Dat doen we al met onze Green Guards, vrijwilligers die festivalgangers inspireren en motiveren om ‘IntentsCity’ (de camping) netjes te houden. Zij delen bijvoorbeeld vuilniszakken uit en stimuleren gescheiden afval op te ruimen en geen rotzooi (bijvoorbeeld een kapotte tent) achter te laten. Dankzij de Green Guards zijn er de laatste keer zo’n 14.000 vuilniszakken uitgedeeld en hebben we circa vijf grote aanhangers vol afval kunnen verzamelen."

"Er ligt ook een verantwoordelijkheid bij de bezoekers"

Volgens het CBS is er vorig jaar minder kilogram huishoudelijk restafval opgehaald dan in 2020. Namelijk 199 versus 209 kilogram per inwoner. Je zou denken: dat is voorzichtig hoopvol.
"Nee, dat zie ik helemaal niet zo, sterker, er komt juist meer afval bij. Het CBS rekent namelijk met ongescheiden restafval. Om dat omlaag te brengen, passen gemeenten en inzamelaars trucjes toe, zoals drankpakken in de PMD-fractie toestaan, of aparte luierbakken plaatsen. Al die spullen worden grotendeels gewoon verbrand, maar tellen niet mee voor het ongescheiden restafval. Het is gegoochel met cijfers. Bovendien moeten we niet alleen kijken naar onze verpakkingen, maar juist ook naar wat erin zit. De koopverleiding. Neem alleen al een Black Friday, of een BCC met de slogan Don’t worry, buy happy. Onze grootste uitdaging: leren genoegen nemen met genoeg. Er liggen dus kansen op het gebied van bewustwording en gedragsverandering. Dat hebben we eerder gezien met plastic bekertjes. Waar we eerst alle duizenden plastic bekertjes voor mensen opruimden, van de grond oppikten, bewerkt een recyclesysteem met statiegeld nu dat mensen de bekertjes niet meer op de grond gooien maar inleveren."

Kun je wat meer vertellen over jullie bekertjes recyclesysteem?
"Sinds 2022 krijgen mensen bij binnenkomst een recyle token waarmee ze een softcup beker kunnen halen waar drankjes in worden geschonken. Bij de bar betaal je niet extra voor een beker als je een lege beker weer kunt inwisselen. Ook kun je de beker uiteindelijk weer terug inwisselen voor een recycle token die je later weer kunt inzetten om drankjes te halen. Zo hoef je niet altijd een beker vast te houden en komen alle bekers bij ons terug. Zijn ze niet te vervuild, dan worden ze geupcycled. Al ons barpersoneel is hierop getrained en helpt ook met het scheiden van bijvoorbeeld de schone en (te) vieze bekers.

We hebben er veel moeite in gestoken om een partij te vinden die de bekers ook echt kan hergebruiken. Wellman recycling is zeer te spreken over de kwaliteit die wij inleveren: 98% kunnen ze zo gebruiken omdat het dus netjes schone bekers zijn. Vóór de schermen zijn we zeker niet het enige festival die dit goed regelt, maar achter de schermen daadwerkelijk zorgen voor de juiste scheiding en het inleveren voor hergebruik daarin gaan wij als Intents Festival wel net een stapje verder."

Zie je kansen op het gebied van duurzame gedragsverandering vanuit de festivalganger zelf, of moet dat meer vanuit de industrie komen?
"Een deel van de bezoekers vindt duurzame verandering belangrijk, maar niet iedere bezoeker is bereid er zelf evenveel voor te doen. Wij houden enquêtes en mensen geven dan inderdaad aan dat ze bijvoorbeeld meer willen betalen als een festival duurzamer is, maar er echt iets voor willen doen is een ander verhaal.

Zo zagen we bij het bekertjesverhaal in eerste instantie de nodige weerstand (online onder andere). Maar Intents heeft ervoor gezorgd dat je je bekertje bij iedere bar in kan wisselen voor een nieuwe beker of voor een muntje, we hebben bij alle toiletgroepen recyclepunten gemaakt én er lopen ook mensen door het publiek waarbij je je bekers kunt inleveren. Op die manier maken we het zo makkelijk en laagdrempelig mogelijk. Dan gaat de bezoeker er weer makkelijker in mee. Dat bleek, want het merendeel van onze bezoekers is nu hartstikke positief over ons bekertjes recyclesysteem."

"Het merendeel is hartstikke positief over ons bekertjes recyclesysteem"

Zijn er nog andere voorbeelden waarin Intents Festival een duurzaam voorbeeld probeert te vormen?
"Ja, binnen de afvalverwerking van onze catering proberen we ook van alles. De etensbakjes waar het eten in geserveerd wordt zijn na gebruik vaak erg vies door etensresten, meer dan drinkbekers. Dat maakt het wat lastiger om netjes in te zamelen en her te gebruiken. Samen met producenten van voedselverpakkingen hebben we onder de vlag van rEVENT een afvalconcept ontwikkeld waarbij 360BOX inzameldozen worden ingezet en dankzij duidelijke instructies op de verpakkingen worden zoveel mogelijk voedselverpakkingen gerecycled. De kartonstroom die daarmee is gerealiseerd kan vervolgens worden gecomposteerd tot bodemverbeteraar. De gescheiden inzameling loopt dus goed – het daadwerkelijke hergebruik is nog wat minder succesvol dan bij de bekers maar daar werken we aan."

Zijn er nog (andere) dilemma’s waar je tegenaan loopt?
"Dat mensen van alles meenemen en achterlaten (op de camping). Door het verblijf van meerdere dagen en sommige komen met goede intenties in het begin, maar na een paar dagen en wat vermoeidheid worden die minder. En laten ze bijvoorbeeld toch zo’n tentje achter.

Hierin hebben wij en de bezoekers absoluut verantwoordelijkheid, maar ook de retailer. Wij kunnen wel zeggen koop een goed tentje en doe er meerdere jaren mee in plaats van dat je ‘m weggooit na één festival, maar als een retailer vervolgens adverteert met ‘tentje voor €20’ … Dat werkt ons onwijs tegen. Het wegwerpprincipe daar moeten we van af en daar kunnen retailers echt zeker aan bijdragen. Hier is misschien ook duidelijke wetgeving voor nodig, of in ieder geval een duidelijke stimulans. Tegelijkertijd is de retailer dus ook, net als wij, een partij die hun verantwoordelijkheid kunnen en moeten pakken."

Wat zijn jullie doelstellingen voor de komende jaren?
"Gebruik van duurzame materialen. Dat zijn we aan het onderzoeken. Het is nu nog heel lastig omdat we ieder jaar een ander thema hebben, dus we kunnen decorstukken niet één op één hergebruiken. Waar we wel stukken proberen her te gebruiken is bij de toiletten, of bijvoorbeeld de poort naar de foodarea. Maar bij de podia zelf is dat dus lastiger. We hergebruiken wel hout bijvoorbeeld, maar doeken en stoffen die gebruikt worden zijn vaak geniet en daardoor niet goed nog een keer te gebruiken. Daar moeten we de komende jaren goed naar kijken, zowel de materiaalkeuze als ook het recyclen achteraf."

"Het is belangrijk om met partijen zoals afvalverwerkers en recyclingsbedrijven te spreken"

Gaan jullie hierover ook in gesprek met de branche?
"Ik ben zelf bestuurslid van Front of House, de Brabantse branchevereniging en bestuurslid bij de VVEM (landelijk brachevereniging). Maar ook landelijk sparren we wel eens, bijvoorbeeld via de koplopersbijeenkomsten van Plastic Promise, we wonen seminars bij over duurzaamheid of we huren wel eens een externe adviseur in. We gaan ook pilots aan, bijvoorbeeld op foodgebied met rEVENT.

Daarnaast is het denk ik vooral ook belangrijk om met partijen buiten de branche te spreken, zoals afvalverwerkers en recyclingbedrijven. Pas als wij weten dat een bepaalde partij iets kan met een bepaalde stof bijvoorbeeld, is dat voor ons een reden om het gescheiden in te zamelen na het festival."

Wat wil je meegeven aan andere event organizers?
"Ik denk zeker beginnen met werken aan duurzaamheid. Bezoekers gaan dat steeds belangrijker vinden maar ook bijvoorbeeld gemeenten. Het is niet zomaar in een jaar uitgezocht, je bent soms wel een paar jaar bezig met dingen uitzoeken aan de achterkant. Daar moet je gewoon in investeren, en gewoon beginnen anders loop je straks achter de feiten aan. Je kunt tegelijkertijd ook niet alles tegelijk doen, dus focus je ook duidelijk op een paar punten. Wij hebben ook meerdere projecten lopen, maar brengen wel per jaar focus op één complex nieuw project aan. Zodra je iets hebt doorlopen en het werkt, kun je weer een andere focus kiezen voor het jaar daarna.

Betrek ook vanaf het begin de juiste expertise. Je moet ermee leren werken en dat kun je alleen door te doen. Daar heb je ook hulp bij nodig en dat is oké."

Welke vraag zou je aan een collega, bedrijf of de industrie willen stellen?
"Ik zou afvalverwerkers vooral willen vragen om met ons mee te kijken: wat kunnen zij nog met materiaal dat van onze podia afkomt? Bijvoorbeeld banners en molton. Hoe kunnen we dat op een duurzame manier gaan verwerken? Vooral dat textiel dus. Laat het ons maar weten!"

Meer Open Interviews lezen? Schrijf je in voor de Open Over Afval updates!

Reageren of zelf je verhaal doen? Mail naar info@openoverafval.nu